Zastanawiałeś się kiedyś, co kryje się głęboko pod naszymi stopami? Pomyśl o tym, co dzieje się, gdy wylewasz wodę na ziemię – większość z nas uznaje to za moment, w którym woda po prostu znika. Ale czy na pewno wiemy, dokąd trafia? Prawda jest taka, że większość życia na naszej planecie, które znamy, to tylko ułamek tego, co istnieje. To, co dzieje się pod powierzchnią, może całkowicie zmienić Twoje postrzeganie Ziemi.
Zapomniane wody kryją skarby życia
Większość podziemnego świata to dom dla mikroorganizmów. Jednak ich różnorodność genetyczna może zawstydzić to, co widzimy na powierzchni. Wyobraź sobie ekosystemy żyjące w symbiozie z wodą, uwięzioną w skałach sprzed miliardów lat. Ich dom jest zbudowany z najstarszych geologicznym fragmentów naszej planety, które istniały jeszcze zanim kontynenty uformowały swoje obecne kształty.
Jak wykryto te niezwykłe miejsca?
Naukowcy przebadali 19 kopalni w Kanadzie, RPA i Finlandii. Znaleźli tam wodę bogatą w wodór, uwięzioną w skorupie ziemskiej. W Kanadzie, niecałe 3 kilometry pod ziemią, odkryli wodę, która była odizolowana przez zadziwiające 1,5 do 2,64 miliarda lat.
Co ciekawe, ta prastara woda okazała się być zdolna do podtrzymywania życia. Analizy wykazały, że reakcje chemiczne w skałach produkują ogromne ilości wodoru, który zasila podziemne społeczności mikroorganizmów:
- Jeden z procesów, zwany rozkładem radiolitycznym, rozbija cząsteczki wody na wodór pod wpływem naturalnego promieniowania.
- Inny proces, serpentynizacja, zachodzi, gdy minerały w starożytnych skałach ulegają przemianom, również produkując wodór.
"Śpiący olbrzym" tkwiący pod ziemią
Skały prekambryjskie stanowią ponad 70% skorupy ziemskiej. Oznacza to, że te niezwykłe środowiska mogą być znacznie bardziej powszechne, niż nam się wydaje. Geochemicy, tacy jak Barbara Sherwood Lollar, nazywają je „śpiącym olbrzymem” – ogromnym rezerwuarem, który właśnie odkrywamy jako źródło energii dla życia.
Sherwood Lollar podkreśla: "To jest skok kwantowy w naszym rozumieniu całkowitej objętości skorupy ziemskiej, która może być zamieszkana." Staje się jasne, że podziemia zamieszkują liczne organizmy chemolitoautotroficzne – dosłownie „zjadające skały”.
Naukowcy porównują je do organizmów żyjących w pobliżu podwodnych kominów hydrotermalnych na Ziemi. Jeśli życie istnieje gdziekolwiek indziej w Układzie Słonecznym, może wykorzystywać podobne procesy do zdobywania energii.
Sherwood Lollar dodaje: "Jeśli starożytne skały Ziemi produkują tyle wodoru, być może podobne procesy zachodzą również na Marsie."
Ziemia – planeta wody w każdym sensie
Badania sugerują również, że wnętrze Ziemi może zawierać trzykrotnie więcej wody niż wszystkie oceany na powierzchni. Nie jest ona jednak w formie płynnej, lodu czy pary. Pod wpływem ekstremalnego ciepła i ciśnienia, woda ta jest uwięziona w strukturze molekularnej minerałów.
Chociaż życie, jakie znamy, nie mogłoby bezpośrednio skorzystać z tego zasobu, dowodzi to, że Ziemia jest naprawdę wodną planetą, we wszystkich znaczeniach tego słowa.
Najstarsza woda na świecie
W 2013 roku, w głębi kanadyjskiej kopalni, geolodzy odkryli pęknięcie zawierające najstarszą znaną wodę na Ziemi. Znajdowała się ona na głębokości blisko 3 kilometrów i została zapieczętowana około 2,64 miliarda lat temu.
Jakie inne tajemnice skrywa przed nami Ziemia? Czy uważasz, że możemy natknąć się na podobne formy życia poza naszą planetą?
